本书结合国内外社会研究方法的发展趋势和高等学校社会研究方法课程教学的实际，对社会研究方法的基本概念、基本原理和基本方式进行了简明晓畅的介绍。在内容安排上，既兼顾到实际研究的逻辑程序，又兼顾到定量和定性研究方式的各种不同方法及技术。作者还结合自己三十多年学习、实践、研究、教学的经验，介绍了一些特定的方法和技巧。

第五版教材对第四版的框架结构进行了较大的调整，主要将社会研究按定量路径与定性路径分为两大部分，并相应地将不同的研究方式、资料分析方式和研究报告写作方式分别归到两大部分中。其中，特别增加了对定性研究方法的介绍，从定性研究的基本概念开始到定性研究的主要类型、本质特征、方法论意义，以及定性研究与定量研究的差别、定性研究与定量研究的结合等。同时，结合具体实例，专门就定性研究的结果表达即定性研究报告的撰写进行了条分缕析的指导。

全书体系科学规范，内容取舍得当，语言简明流畅。适合高等学校社会学、政治学、经济学、传播学、教育学、管理学等专业教学的需要，也适合实际研究部门的科研人员自学及参考。